Municipio de Santuario, Risaralda, Colombia: Cuando florece el café, florece la ilusión.

La florecida de los cafetales es un acontecimiento esperado que, más allá de su belleza natural, impacta la vida de miles de personas.

Ahora, en marzo, ocurre el esplendor del árbol del café. Por estos días de buen sol y lluvias reguladas, el cafetal está florecido, blanco. En el aire no cabe un soplo más del aroma esquivo y fascinante de la flor del café. Uno lo respira con la avidez de fijarlo en el alma, pero él escapa en la sutileza y se disuelve ligero en lo inaprensible y fugaz de este mundo.

Árbol de café.

Ante el cafetal florecido, don Pedro, el campesino dueño de la plantación, exclamaba con toda la fuerza de su ruda verdad: “No recuerdo una florecida como ésta. ¡Esta cosecha será la mejor!”

Hace más de cuarenta años que don Pedro murió y murió esperando la cosecha que lo redimiera de penurias.

Esta mañana, su hijo, plantado frente al cafetal, habló a los peones lleno de ánimo verdadero y fue como si su difunto padre hablara por él. Dijo: “¡Avemaría, qué florecida! ¡Con esta cosecha me desahogo!”

Cañón del Rio Peñas Blancas. Veredas Orofino, La Bamba, Barcinal. Al fondo, El Tatamá

En estas tierras bravas ese es el rito. Y esas son las palabras exactas que cada año pronuncian con devoción miles de campesinos ante la blanca flor del café. Y ese es el fervor y el rigor de alma con el cual se deben decir para que el cafetal perdure y no desaparezca, para que el sudor no se convierta en hiel, porque los rendimientos de las buenas cosechas son tan esquivos como el aroma mismo de la flor del café y porque ser caficultor en estos tiempos de rapaces y depredadores globales, es más un acto de fe que un oficio promisorio.

Fotografía desde la vereda El Tambo. Al fondo, Santuario.

Dios, Sumo Bienhechor y Todopoderoso, ordena lluvias y soles para que la esperanza resista siempre verde y dispone almohadas de olvido entre el ayer y el hoy para que el campesino concilie el sueño y despierte con brío renovado. Y el diablo, que es viejo y es diablo y sabe de ilusiones y encantamientos, y según dicen asesora la Organización Mundial de Comercio y al Fondo Monetario Internacional, se ríe. Y de tanto reírse, se pone rojo como grano maduro de café.

Rama de Café. (Fotografía: Fernando López.)

Al igual que don Pedro en la eternidad, sus muchos colegas campesinos siguen esperando doblados sobre el surco la cosecha que alivie la escasez. Los otros, los vestidos por Saint Laurent y Armani, los magos del mercado de valores, juegan a los dados con la suerte del caficultor y con trucos de bolsa trasmutan el sudor de los campesinos en monedas de oro que atesoran. Y ríen a carcajadas con el jefe patecabra.

Apostilla: Esta comunidad tiene un vínculo antiguo y profundo con el árbol de café, pues vive de él. Lo que le sucede al café le sucede a la vida de las gentes. Cuando el café florece, florece también la ilusión de todos. Y cuando el verano o el mercado lo marchitan, se arruga el ánimo y crecen la incertidumbre y la angustia.

En Santuario existen 6.302 hectáreas de café, las cuales corresponden al 31.5% de la superficie total del municipio y son cultivadas por 1.084 familias propietarias. Es decir, cada finca cafetera alcanza en promedio 5.8 héctareas. Este es pues, un territorio de minifundios. La producción se estima en 8.625 toneladas de café pergamino seco.
Santuario es el 17º mayor productor de café del país y su caficultura es la más renovada y de propietarios más jóvenes. El café, para los santuareños, es una tradición.